Afrikas satsing på solenergi gir millioner av mennesker tilgang til elektrisitet, men den raske veksten kan også føre til en alvorlig miljø- og helseutfordring. Eksperter advarer om at økt bruk av blybatterier skaper et voksende behov for sikker gjenvinning.
En ny rapport fra tenketanken Centre for Global Development peker på at utbyggingen av solcelleanlegg uten tilknytning til strømnettet vil føre til en kraftig økning i brukte batterier.
Mange av disse er blysyrebatterier, som er rimeligere enn litium-ion-batterier, men inneholder store mengder giftig bly.
Problemet er at gjenvinningen mange steder skjer under enkle og dårlig regulerte forhold. Når batteriene demonteres uten tilstrekkelige sikkerhetstiltak, kan bly forurense luft, jord og vann.
Over 20 dødsfall i Mombassa
Konsekvensene er allerede synlige i Owino Uhuru utenfor Mombasa i Kenya, ifølge nyhetsbyrået AP. Der ble et anlegg for gjenvinning av blybatterier etablert i 2007. Innbyggerne hevder at giftig avfall forurenset nærmiljøet og førte til omfattende sykdom. Over 20 dødsfall er blitt knyttet til forurensningen.
Selv om fabrikken ble stengt i 2014, lever mange fortsatt med helseplager. Blyforgiftning kan gi varige nerveskader, pustevansker og redusert bevegelighet. Barn er særlig utsatt fordi bly kan hemme hjernens utvikling og føre til livslange kognitive skader.
I år tilkjente Kenyas høyesterett rundt 3.000 innbyggere erstatning etter et gruppesøksmål mot selskapet bak anlegget. Aktivister mener imidlertid at utbetalingene lar vente på seg, og at mange ofre fortsatt står uten hjelp.
Strengere krav
Ifølge forskerne vil behovet for batterigjenvinning bare øke etter hvert som solenergi bygges ut. Samtidig peker de på at sikker gjenvinning er kostbar, noe som gjør det fristende å velge billigere og farligere løsninger.
Ekspertene understreker at blybatterier neppe vil forsvinne med det første. Derfor mener de at løsningen ikke er å forby teknologien, men å innføre strengere krav til gjenvinning, tydeligere ansvar i hele verdikjeden og bedre håndheving av miljøregelverket.
Flere land har begynt å innføre produsentansvar for batterier, men i store deler av Afrika mangler fortsatt systemer som kan sikre at den grønne energiomstillingen ikke skaper en ny miljøkrise.
Mombassa i Kenya. Illustrasjonsfoto: Twilight Kenya/Pexels
Legg igjen en kommentar