Isbjørner står på randen av utryddelse, men ny forskning viser at arten kan være i ferd med å endre sitt eget DNA for å overleve i et varmere Arktis.
Isbjørnen er blitt et av de sterkeste symbolene på klimakrisen. Nå viser ny forskning at arten kan være i ferd med å gjennomgå grunnleggende genetiske endringer i et desperat forsøk på å overleve i et stadig varmere Arktis.
Menneskeskapt klimaendring gjør at Arktis varmes opp to til fire ganger raskere enn resten av kloden. Resultatet er rask smelting av havisen som isbjørnene er helt avhengige av for å jakte sel.
Mindre is betyr mindre mat, lengre avstander og økt isolasjon mellom bestandene.
– Desperat overlevelsesforsøk
Forskere advarer om at over to tredeler av verdens isbjørner kan være borte allerede innen 2050, og at arten risikerer total utryddelse før århundret er omme. Likevel gir en ny studie fra University of East Anglia et lite, men viktig håp.
Studien, publisert i et tidsskrift fra Springer Nature, har analysert blodprøver fra 17 isbjørner i nordøstlige og sørøstlige deler av Grønland. Forskerne undersøkte aktiviteten til såkalte «hoppende gener», små DNA-sekvenser som kan påvirke hvordan andre gener fungerer.
Resultatene viser en dramatisk økning i aktiviteten til disse genene hos isbjørner i Sørøst-Grønland, der temperaturen er betydelig høyere enn i nord. Ifølge forskerne kan dette påvirke både stoffskiftet og hvordan bjørnene håndterer varmestress.
– Dette kan være et desperat overlevelsesforsøk i møte med smeltende havis, skriver forskerne.
– Genetisk veikart
Endringer ble også funnet i gener knyttet til fettomsetning, noe som er avgjørende når tilgang på energirik sel blir stadig mer uforutsigbar. Studien antyder at isbjørner i varmere områder gradvis kan tilpasse seg et mer plantebasert kosthold, i kontrast til den tradisjonelle, fettrike dietten hos bjørner i nord.
Hovedforfatter av studien, dr. Alice Godden, understreker at funnene ikke betyr at faren er over.
– Dette gir oss et genetisk veikart for hvordan isbjørner kan tilpasse seg rask klimaendring. Men vi kan ikke bli selvtilfredse. Dette gir håp, men betyr ikke at isbjørner er mindre truet av utryddelse. Vi må fortsatt gjøre alt vi kan for å redusere globale utslipp og bremse temperaturøkningen, sier hun.
Forskerne mener neste steg er å kartlegge genomet til flere isbjørnbestander, før det er for sent.
Illustrasjonsfoto: Horst Dunkhorst/Pexels
Legg igjen en kommentar