Skottlands vestkyst har lenge vært et fristed for steinkobber, men nå viser nye tall fra University of St Andrews en dramatisk vending.
Steinkobber er en type sel. De er mindre enn gråsel, med runde hoder og store øyne. Pelsen er ofte flekkete i ulike nyanser av grått og brunt.
Bestanden har falt med 20 prosent mellom 2018 og 2023. Det er første gang på flere tiår at det registreres en så kraftig nedgang i et område som tidligere har vært sett på som artens siste trygge havn i Storbritannia.
Forskningen er utført av Sea Mammal Research Unit (SMRU), som har overvåket selpopulasjoner siden 1980-tallet gjennom luftfoto, merking og identifisering. Nedgangen bekymrer forskerne sterkt.
– Dette er et reelt varsko. Vi har lenge tenkt på vestkysten som et fristed for steinkobbene, men nå ser vi at også dette området påvirkes, sier Dr. Debbie Russell, forskningsleder og nestleder ved SMRU, ifølge BBC.
Sykdom og klimaendringer
Steinkobbene har vært i tilbakegang i store deler av Storbritannia siden tidlig 2000-tall, men vestkysten, med områder som Indre Hebridene og de vestlige høylandene, har til nå vært unntaket. Området huser omtrent 65 prosent av Storbritannias samlede bestand.
Årsakene til nedgangen er ikke avklart, men forskerne peker på mulige faktorer som sykdom, klimaendringer, og redusert tilgang på byttedyr.
En annen teori er konkurranse fra gråsel, en større og kraftigere slektning, som kan tvinge steinkobbene bort fra sine tradisjonelle tilholdssteder og ut på strender nær mennesker.
– Må handle nå
Dr. Carol Sparling, direktør ved SMRU, etterlyser raske tiltak og målrettede bevaringsstrategier.
– Vi må handle nå, før vi mister en nøkkelart i vårt marine økosystem, sier hun.
Situasjonen illustrerer hvordan havets komplekse balanse er under økende press, og minner oss om hvor sårbare selv de mest etablerte dyrebestandene er i møte med et raskt skiftende klima og menneskeskapte påvirkninger.
Illustrasjonsfoto: Barthy Bonhomme/Pexels
Legg igjen en kommentar