En ny analyse viser hvordan ekstremvær gjør plastforurensning mer mobil, mer giftig og vanskeligere å håndtere.
Plastforurensning er allerede en av vår tids største miljø- og helseutfordringer. Nå viser en omfattende studie at klimaendringer gjør problemet betydelig verre.
Etter hvert som ekstremvær blir både hyppigere og mer intenst, blir plastforurensning «mer mobil, mer vedvarende og mer farlig». Forskerne bak studien ber om umiddelbare tiltak.
Debatten om plast og klima handler ofte om hvordan plastproduksjon bidrar til klimautslipp, mer enn 98 prosent av all plast lages av fossil energi, og forurenser i alle faser av livssyklusen. Mindre omtalt er hvordan klimaendringene selv forsterker plastproblemet ved å bryte plasten ned raskere, spre den videre og øke giftigheten.
– Forsterker hverandre
Forskerteamet analyserte hundrevis av studier og fant «tydelige bevis» for at klimaendringer forverrer plastforurensningen i havområder, jord, luft og dyreliv.
– Plastforurensning og klimaet er to kriser som forsterker hverandre, sier hovedforfatter Frank Kelly, professor ved Imperial College London.
Høyere temperaturer, økt luftfuktighet og sterkere sollys gjør plast sprø og oppsprukket, og fragmenterer den raskere til mikroplast.
Ifølge studien kan en temperaturøkning på ti grader under en hetebølge doble nedbrytningen. Ekstreme stormer, flom og kraftig vind bryter plast ytterligere ned og frakter den over store avstander. I Hongkong økte mengden mikroplast i strandsedimenter 40 ganger etter en tyfon.
Branner bidrar også betydelig: Når høye temperaturer og tørke driver fram større skog- og bybranner, frigjøres mikroplast og giftige forbindelser fra bygninger, biler og inventar.
– Spekkhoggere kan bli varsellamper
Arktis er heller ikke skjermet. Havisen lagrer store mengder mikroplast, men når isen smelter, kan den bli en ny og omfattende kilde til forurensning.
Studien viser også at plast blir mer giftig i et varmere klima. Mikroplast fungerer som «trojanske hester» ved å frakte plantevernmidler og evighetskjemikalier, og høyere temperaturer øker både opptaket og utslippet av slike stoffer.
Konsekvensene for livet i havet kan bli store. Mikroplast gjør koraller, fisk, muslinger og andre arter mindre robuste mot varmere hav og forsuring.
– Toppredatorer som spekkhoggere kan bli våre varsellamper, sier medforfatter Guy Woodward.
Studien etterlyser løsninger som redusert plastbruk, bedre produktdesign og et globalt plastregelverk.
– Vi må handle nå, fordi plasten som kastes i dag kan skape global økologisk forstyrrelse i fremtiden, sier forsker Stephanie Wright.
Illustrasjonsfoto: Ron Lach/Pexels
Legg igjen en kommentar