Forskere i USA tester om fiberoptiske kabler på havbunnen kan brukes til å lytte etter truede spekkhoggere, og redde dem fra utryddelse.
Ved daggry på San Juan-øya i Washington sto et forskerteam på dekk og senket over en kilometer med fiberoptisk kabel ned i det iskalde vannet i Salishhavet. Håpet er at de samme kablene som frakter internett, også kan bli ørets forlengelse under vann, og hjelpe forskere med å redde en av verdens mest ikoniske hvalarter, spekkhoggeren.
– Vi kan i praksis ha tusenvis av undervannsmikrofoner som kontinuerlig registrerer lyder. Det gir oss langt bedre innsikt i hvordan dyrene beveger seg og kommuniserer, sier professor Shima Abadi ved University of Washington til nyhetsbyrået AP.
Teknologien kalles «Distributed Acoustic Sensing» (DAS) og gjør fiberoptiske kabler om til lange, følsomme mikrofoner. I stedet for å lytte fra ett enkelt punkt, kan forskerne høre gjennom hele kabelen og registrere hvalenes klikk, sang og bevegelser i sanntid. Dermed kan de kartlegge vandringsmønstre og hvordan hvalene reagerer på skipstrafikk, matmangel og klimaendringer.
Dette flyfotoet viser Homer Spit i Alaska, som ligger like sør for Cook Inlet. Selv om de ikke er synlige på bildet, ga fiberoptiske kabler under vannet øverst til venstre i bildet data til disse eksperimentene. Foto: University of Washington/Qibin Shi
Giftstoffer og matmangel
Teknologien har allerede vist lovende resultater for store bardehvaler utenfor Oregon. Nå skal forskerne teste om den kan fange de høyfrekvente lydene spekkhoggere bruker når de jakter laks.
Den sørlige bestanden av spekkhoggere i Salishhavet teller bare rundt 75 individer og er truet av tre faktorer: støyforurensning, giftstoffer og matmangel.
Spekkhoggerne lever hovedsakelig av stillehavslaks, særlig chinook-laks, som har gått dramatisk tilbake siden 1980-tallet. Støy fra skip kan i tillegg maskere ekkolokaliseringen som hvalene bruker for å finne byttet sitt.
Global overvåking
Dersom DAS-systemet lykkes, kan det varsle i sanntid når hvalene nærmer seg skipsleder.
Forskere kan da be ferger og fraktskip om å redusere hastigheten for å hindre forstyrrelser. Dataene kan også bidra til bedre politikk for hvalvern, og kanskje gi svar på grunnleggende spørsmål om hvordan spekkhoggerne kommuniserer og samarbeider under jakt.
Med over 1,4 millioner kilometer fiberkabel allerede lagt på havbunnen verden over, ser forskerne et enormt potensial for global overvåking av havets liv. Det kan gi ny kunnskap som både beskytter truede arter og styrker innsatsen mot klimaendringer i havet.
Foto: Holger Wulschlaeger/Pexels
Legg igjen en kommentar