FN anslår at verdens vannbehov vil overstige ressursene innen fem år. Nå kan skjulte vannreservoarer i havet bli en del av løsningen.
Dypt under havbunnen utenfor USAs østkyst har forskere hentet opp noe som kan forandre fremtidens tilgang på ferskvann: enorme underjordiske akviferer skjult under saltvannet.
Funnet ble gjort under Expedition 501, et internasjonalt forskningsprosjekt som denne sommeren boret seg ned i havbunnen utenfor Cape Cod.
Forskerne tok opp titusenvis av prøver og fant vann med lavt saltinnhold, i noen tilfeller så ferskt at det i teorien kan drikkes. Akviferen kan strekke seg fra New Jersey helt opp til Maine, og være stor nok til å forsyne en by på størrelse med New York i hundrevis av år.
– Mer vann
Behovet er akutt. Ifølge FN vil verdens etterspørsel etter ferskvann overstige tilgjengelige ressurser med 40 prosent allerede innen fem år. Klimaendringer, havnivåstigning og en stadig mer vannkrevende teknologiindustri legger ytterligere press på ressursene.
– Vi må lete etter alle muligheter for å finne mer vann til samfunnet, sier Brandon Dugan, geofysiker ved Colorado School of Mines og en av ekspedisjonens ledere, ifølge nyhetsbyrået AP.
Samtidig viser erfaringer fra Sør-Afrika, Hawaii og Indonesia at kystnære områder flere steder kan skjule tilsvarende underjordiske vannreservoarer. Dermed kan funnet utenfor USA være en del av et globalt mønster.
– Uforutsette konsekvenser
Potensialet er enormt, men forskerne understreker at veien fra vitenskapelig gjennombrudd til praktisk bruk er lang. Å hente vannet opp på en bærekraftig måte, uten å skade økosystemene som er avhengige av underjordisk vannstrøm, vil kreve nøye vurderinger.
– Hvis vi begynner å pumpe ut disse vannmassene, kan det få uforutsette konsekvenser, advarer Rob Evans fra Woods Hole Oceanographic Institution, som var med på å kartlegge akviferen allerede i 2015.
Spørsmål om eierskap, rettferdig fordeling og kostnader sammenlignet med tradisjonell avsalting gjenstår også. I tillegg må forskerne fastslå om vannet stammer fra urgamle ismasser, eller fortsatt er i langsom kontakt med grunnvann på land. Hvis det viser seg å være «ungt» vann, betyr det at ressursen kan fornyes, om enn langsomt.
Expedition 501 kostet 25 millioner dollar og samlet forskere fra mer enn et dusin land. Nå analyseres prøvene i laboratorier verden over. Resultatene kan gi svar på om havbunnen rommer en livline for en stadig tørstere verden, eller en skjør ressurs vi bør la være i fred.
Foto: Everest@ECORD_IODP3_NSF
Legg igjen en kommentar