En rekordstor smuglerlast med kvikksølv avslører en dødelig og lønnsom handel som truer regnskogen.
Peruanske tollmyndigheter har gjort et rekordstort beslag av kvikksølv i havnen Callao. Fire tonn ble funnet skjult i sekker med grus, på vei til Bolivia. Beslaget er det største i Amazonas noensinne, og ett av de største i verden.
Kvikksølv er ulovlig eller strengt regulert i mange land fordi det er en farlig miljøgift og nevrotoksin. Likevel er stoffet avgjørende for utvinning av gull i ulovlig småskala gruvedrift i Amazonas.
Når kvikksølv blandes med gullholdig grus, dannes et amalgam. Deretter brennes kvikksølvet bort, og giftige damper slippes ut i lufta, mens restene renner ut i elver som metylkvikksølv, den farligste formen, som hoper seg opp i fisk og mennesker.
– Organisert kriminalitet
Ifølge forsker Luis Fernandez ved Wake Forest University kunne beslaget ha blitt brukt til å utvinne over 1,6 tonn gull til en verdi av mer enn 170 millioner dollar.
– Dette er ikke småskala, overlevelsesbasert gruvedrift. Det er organisert kriminalitet med enorme miljø- og helsekonsekvenser, sier Fernandez.
Mye av kvikksølvet smugles fra Mexico gjennom organiserte nettverk. Prisen har skutt i været i takt med gullprisen, og én kilo kvikksølv kan koste opptil 330 dollar i regnskogen, en prisøkning på over 400 prosent sammenlignet med utgangsprisen i Mexico.
Peru ratifiserte Minamata-konvensjonen mot kvikksølv i 2013, men etterlevelsen henger etter.
– Nye veier
Ifølge organisasjonen Environmental Investigation Agency er smuglingen del av en «gull-kvikksølv-narkotika-trifecta», der karteller og væpnede grupper som Jalisco-kartellet i Mexico og ELN-geriljaen i Colombia spiller sentrale roller.
EIA etterlyser et globalt forbud mot utvinning av kvikksølv og bedre kontroll med handelskjedene.
– Så lenge kvikksølvproduksjonen fortsetter, vil smuglere finne nye veier, sier Adam Dolezal i EIA.
Temaet blir trolig en hovedsak på årets Minamata-konferanse, der mange håper på strengere internasjonal regulering av metallet.
Kai i Peru. Illustrasjonsfoto: Daniel Reynaga/Pexels
Legg igjen en kommentar