Fjellene som forsyner millioner med vann mister snøen sin raskt.
Høyt over fjellene i det vestlige USA avslører avansert laserteknologi en utvikling som bekymrer forskere: snøpakken som millioner er avhengige av, forsvinner raskt.
Fra luften over Sierra Nevada i California ser fjellene fortsatt ut til å være dekket av hvit snø. Men målinger viser noe helt annet.
– Dette er et tydelig tørt år, sier Tom Painter, leder for Airborne Snow Observatories, ifølge The Guardian.
Flyene bruker Lidar-teknologi som sender ut rundt 800 000 laserpulser i sekundet og lager et ekstremt presist 3D-bilde av snødybden.
Disse dataene brukes til å beregne hvor mye vann som er lagret i fjellene – en avgjørende ressurs for både byer og landbruk i regionen.
– Aldri sett et slikt tap
Men i år er signalene alarmerende.
Ifølge U.S. Drought Monitor er over 60 prosent av de sammenhengende delstatene i USA rammet av tørke.
Samtidig har en rekordvarm vinter og en ekstrem hetebølge i mars, forsterket av klimaendringer, ført til kraftig reduksjon i snøpakken.
– I mars stengte vannkranen seg, og det skjedde over hele det vestlige USA. Vi har aldri sett et slikt tap av snøpakke. Det finnes ikke i historiske data. Dette er uten sidestykke, sier Painter.
I California var snøpakken bare 18 prosent av normalen ved starten av april.
I Nevada beskriver klimaforsker Tom Albright at snøsmeltingen nå skjer to måneder tidligere enn normalt.
– Vi skulle ønske vi kunne få den til å bli liggende litt lenger, sier han.
– Mindre unormalt
Tidlig snøsmelting gir to alvorlige konsekvenser: økt risiko for skogbrann og lavere vannforsyning senere på sommeren.
– Når vi ikke har snøpakken, mister vi vannet tidligere, og da står vi igjen med en veldig lang og tørr sesong, sier Albright.
Han advarer om at brannfare er den største bekymringen fremover.
Forskere mener årets situasjon kan bli stadig mer vanlig.
– Når vi ser fremover, vil dette året bli mindre og mindre unormalt, og på et tidspunkt kanskje ikke unormalt i det hele tatt, sier Albright.
Foto: Airborne Snow Observatories
Legg igjen en kommentar