En klimagass 80 ganger kraftigere enn CO₂ siver nå ut fra Sørishavet. Det kan bety at verdens klimamodeller må skrives om.
Forskere har oppdaget at store mengder metan, en klimagass som er 80 ganger kraftigere enn CO₂, siver ut fra havbunnen rundt Antarktis i et tempo de beskriver som «forbløffende».
Funnene reiser alvorlige spørsmål om hvor mye raskere klimaet kan varmes opp enn tidligere beregnet.
En internasjonal forskergruppe har ved hjelp av undervannsdroner, dykkere og akustiske målinger kartlagt områder i Rosshavet, sør i Antarktis.
– Vanlig
Der oppdaget de mer enn 40 nye metanutslipp fra grunne havområder, et dramatisk hopp fra tidligere, da bare ett aktivt utslipp var kjent i regionen.
– Noe som ble ansett som sjeldent, ser nå ut til å bli vanlig, sier Sarah Seabrook, marinbiolog ved Earth Sciences New Zealand og medforfatter av studien, som nylig ble publisert i tidsskriftet Nature Communications.
Metan dannes over tusenvis av år under havbunnen og kan lekke ut gjennom sprekker når trykk og temperatur endrer seg. Gassen bobler opp mot havoverflaten, der den delvis kan tas opp av mikrober, men en ukjent mengde slipper videre ut i atmosfæren, hvor den forsterker drivhuseffekten.
Forskerne frykter at oppvarmingen av Sørishavet nå utløser en «fundamental endring» i hvor mye metan som slipper løs.
– Umiddelbart bekymret
Dersom dette fortsetter, kan Antarktis utvikle seg fra et naturlig laboratorium til et klimafarlig episenter, advarer Andrew Thurber, professor i marinbiologi ved University of California, Santa Barbara.
I verste fall kan dette skape en selvforsterkende spiral. Klimaendringer frigjør mer metan, som igjen øker oppvarmingen og frigjør enda mer gass.
– Hver gang vi oppdaget et nytt utslipp, ble vi først begeistret, men så umiddelbart bekymret, sier Seabrook.
Forskerne reiser tilbake til Antarktis denne måneden for å undersøke hvor mye av gassen som faktisk når atmosfæren, og hvor raskt prosessen utvikler seg.
– Metan er det store ukjente i klimaregnskapet. Vi vet at det øker, men ikke helt hvorfor, sier Thurber.
Foto: Earth Sciences New Zealand
Legg igjen en kommentar