Forskere mener de kan utrydde malaria ved å endre myggens DNA, men miljøkonsekvensene er uvisse.
Forskere har i flere tiår drømt om å utrydde malaria, en sykdom som årlig tar livet av over 600.000 mennesker, hovedsakelig barn i Afrika sør for Sahara. Nå peker en ny rapport fra Unitaid, en organisasjon tilknyttet Verdens helseorganisasjon (WHO), på en metode som kan endre spillet fullstendig: genmodifiserte mygg.
Siden 1960-tallet har forskere forsøkt å forstå hvordan de kan hindre sykdomsspredning, ikke bare drepe myggene som bærer parasittene. Med moderne genteknologi har målet blitt å endre myggenes DNA slik at de ikke lenger kan spre malaria, dengue eller andre sykdommer.
– Å endre selve genomet til myggen for å gjøre den motstandsdyktig mot parasitter, er et totalt paradigmeskifte, sier Jan Kolaczinski, malariaekspert i Unitaid, ifølge Euronews.
– Kontrollere malaria
Den mest lovende metoden er en såkalt selvforsterkende gen-drive-teknologi. Den sørger for at endringene i myggens arvemateriale videreføres til 100 prosent av avkommet, slik at egenskapen sprer seg raskt i bestanden.
I teorien kan én enkelt utsetting av slike mygg føre til at sykdomsbærende arter gradvis forsvinner.
– Dette kan gjøre det mulig å kontrollere malaria i et omfang vi aldri før har sett. Myggen vil nesten kontrollere seg selv. Dette er noe vi ser på som «den hellige gral», sier Kolaczinski.
– Mest lovende
Samtidig advarer miljøorganisasjoner mot uforutsigbare konsekvenser. Å endre et helt artsarv kan få økologiske følger som forskerne ennå ikke fullt ut forstår.
Andre forskningsmiljøer tester alternative metoder, som å infisere mygg med Wolbachia-bakterier som hindrer dem i å spre sykdommer som dengue og chikungunya.
Kolaczinski understreker at ingen enkeltløsning passer overalt. Klima, økosystemer og logistikk varierer, og vitenskapelige gjennombrudd må også følges av politisk vilje og finansiering.
– Jeg ser ingen andre realistiske måter å nå null malaria på. Blant de mulige verktøyene vi har, er gendriv-mygg sannsynligvis det mest lovende, sier han.
Illustrasjonsfoto: Egor Kamelev/Pexels
Legg igjen en kommentar