Forskere har målt oksygenproduksjon på 4.000 meters dyp, der sollys aldri når fram. Nå sendes spesialbygde roboter ned for å finne forklaringen.
Forskere planlegger nå en ny storstilt undersøkelse av et oppsiktsvekkende funn på havbunnen i Stillehavet. Store mengder oksygen som ser ut til å bli produsert i totalt mørke, 4.000 meter under havoverflaten.
Fenomenet har fått navnet «mørkt oksygen», fordi dybden er langt under grensen der sollys kan drive fotosyntese.
Oppdagelsen ble først publisert i 2024, men forskere ved Northwestern University mener det trengs flere og mer presise målinger før de kan slå fast hva som faktisk skjer, ifølge fagtidsskriftet Nature.
Polymetalliske noduler
Nå har forskergruppen presentert en ny plan: spesialbygde undervannsroboter og måleinstrumenter skal sendes ned for å verifisere funnet og finne kilden til oksygenet. Prosjektet får støtte fra den Tokyo-baserte veldedige stiftelsen Nippon Foundation, som finansierer oppfølgingsarbeidet med 5,2 millioner dollar.
Allerede i mai reiser forskerne til den såkalte Clarion–Clipperton-sonen, et enormt havområde mellom Hawaii og Mexico.
Området er kjent for å inneholde polymetalliske noduler, klumper av metaller som mangan og kobolt som har bygget seg opp over millioner av år. Nodulene er samtidig svært attraktive for framtidig gruvedrift på havbunnen, fordi de inneholder mineraler brukt i batterier og elektronikk.
Mineraler og mikroliv
Forskerne mistenker at nettopp disse «metalltrøflene» kan spille en rolle. Én teori er at nodulene kan fungere som en katalysator som splitter vannmolekyler og frigjør oksygen, en prosess som minner om elektrolyse i industrien.
Men det finnes også en annen kandidat: mikrober. Forskerne vil derfor kartlegge sammenhengen mellom mineraler, mikroliv og kjemiske reaksjoner. Nye måleinstrumenter skal blant annet registrere pH i sjøvannet, noe som kan gi tegn på om vann spaltes og oksygen dannes.
Dersom «mørkt oksygen» viser seg å være reelt og utbredt, kan det få konsekvenser både for forståelsen av dyphavets økosystemer og for debatten om gruvedrift på havbunnen.
Foto: Geiger Laboratories/Northwestern University
Legg igjen en kommentar