Ny forskning peker på at skogenes klimafunksjon kan være langt mer kompleks enn dagens modeller klarer å fange.
Nedbygging av verdens naturlige skoger og andre økosystemer regnes som en av de største påvirkningene mennesket har på klimasystemet, både gjennom økte CO₂-utslipp og tap av karbonlagre. Samtidig brukes globale klimamodeller til å vurdere hvordan avskoging påvirker temperaturen på jorden, og disse modellene spiller en sentral rolle i utforming av klimapolitikk.
En ny faglig gjennomgang utfordrer imidlertid deler av denne forståelsen.
Forskerne ved Cornell University peker i studien på at dagens klimamodeller kan overvurdere en mulig «nedkjølende effekt» av avskoging i enkelte regioner, særlig i boreale og tempererte skoger. Dette er knyttet til beregninger av albedo, altså hvor mye sollys som reflekteres fra bakken etter at skog er fjernet.
Fordamping av jord
Problemet, ifølge forskerne, er at modellene ikke fullt ut fanger opp den globale klimareguleringen som skjer gjennom skogenes evapotranspirasjon, altså kombinasjonen av fordamping fra jord og transpirasjon fra trær.
Denne prosessen påvirker luftfuktighet, skydannelse og den vertikale temperaturstrukturen i atmosfæren.
Forskerne argumenterer for at disse effektene kan endre drivhuseffekten på en måte som dagens modeller ikke representerer godt nok. Årsaken ligger i hvordan modellene er bygget opp, med såkalte konveksjonsparametriseringer som forenkler komplekse atmosfæriske prosesser.
Mer enn karbonlagring
Dermed kan viktige klimavirkninger av skogtap bli undervurdert, særlig den globale oppvarmingen som følger av redusert evapotranspirasjon. Dette utfordrer konklusjoner om at avskoging i noen tilfeller kan ha en kjølende effekt på global skala.
Forskerne advarer mot å bruke slike modellresultater direkte i politikk for arealbruk og skogforvaltning. De peker i stedet på forskning som viser at naturlige økosystemer kan ha en stabiliserende effekt på klimaet, langt utover karbonlagring alene.
I lys av usikkerhet i klimamodellene og den kritiske tilstanden til verdens økosystemer, argumenteres det for en mer føre-var-basert tilnærming. Et forslag som løftes frem er en global stans i videre utnyttelse av naturlige skoger, inntil bedre kunnskap foreligger.
Illustrasjonsfoto: Josh Withers/Pexels
Legg igjen en kommentar