Nye satellittdata viser at sjeldne jordarter-gruver sprer seg i Laos, og truer Mekong-elvens økosystem og lokalsamfunn.
Satellittdata viser at minst 27 nye gruver for sjeldne jordarter har åpnet i Laos siden 2022, mange i verneområder og flere innenfor Mekong-elvens nedbørfelt. Dette øker risikoen for grenseoverskridende forurensning mot Vietnam og hele Mekong-systemet.
Selv om gruvedrift på sjeldne jordarter er forbudt i Laos, pågår driften ofte med lokal tillatelse og finansiering fra kinesiske investorer.
Svak statlig kontroll og økende kinesisk innflytelse gjør at industrien vokser mens landet forsøker å øke sine råvareeksporter.
– Avskoging
Tidligere kjemikalieutslipp og masseoppdrett av fisk har allerede rammet lokalsamfunn i nord og nordøst i Laos, men begrenset pressefrihet og sivilt rom gjør at miljøkonsekvensene forblir lite rapportert og overvåket.
– Den store utfordringen er avskoging. Uregulerte gruver fjerner store skogområder, og gruvedrift øker over hele landet, særlig med kinesiske investeringer. Det finnes ingen reguleringer for gruvedrift på sjeldne jordarter, derfor prøver sentralregjeringen å stoppe den, sier en anonym lokal innbygger, ifølge Mongabay.
Mekong-elven er et hotspot for biologisk mangfold som forsyner over 50 millioner mennesker med mat, vann og levebrød. Nye gruver i Laos truer både lokale økosystemer og transnasjonale vannveier. Blant annet ligger 15 av de nye gruvene i Mekong-bassenget, deriblant på Nam Khan- og Nam Ngiep-elvene.
– Har liten makt
Andre truer Ma River-bassenget og Nam Xam National Biodiversity Conservation Area, hjem til truede arter som nordlig hvakelet gibbon og asiatisk elefant.
– Uregulert gruvedrift frigjør kjemikalier som dreper fisk og forurenser elver, og lokalsamfunn har liten makt mot gruveoperasjoner støttet av lokale eliter og utenlandsk kapital, advarer forsker Oliver Tappe ved Universitetet i Konstanz.
I 2024 førte kjemikalieutslipp i nordøst-Laos til fiske-dødsfall i 36 landsbyer. Lokale myndigheter gjennomførte tester og forhandlinger med kinesiske selskaper, men overvåkning og regulering av nye gruver er fortsatt svært begrenset.
– Dette er ikke bærekraftig utvikling, det bare ødelegger, sier den anonyme kilden.
Den raske utbredelsen av gruvedrift på sjeldne jordarter truer både natur og lokalsamfunn, samtidig som det gir enorme økonomiske gevinster til utenlandske investorer.
Mekong-elven. Illustrasjonfoto: Tomas Malik/Pexels
Legg igjen en kommentar