Tusenvis av nye satellitter skal i bane rundt jorden de neste årene. Men oppskytningene kan også etterlate seg et miljøproblem høyt oppe i atmosfæren.
Romkappløpet er tilbake, men nå kan det også få konsekvenser for klimaet. En ny studie omtalt av The Conversationadvarer om at den raske veksten i satellittoppskytninger kan påvirke både ozonlaget og klimaet på jorden.
I dag skytes det opp raketter i et tempo verden aldri har sett før. Private romselskaper og statlige romprogrammer konkurrerer om å plassere enorme satellittnettverk i bane rundt jorden. Et av de mest kjente er internettprosjektet Starlinkfra SpaceX.
Men hver rakettoppskytning og hvert satellittnedfall etterlater spor i atmosfæren.
Når raketter skytes opp, slippes det ut partikler som aluminiumoksid og svart karbon, også kjent som sot. Disse stoffene havner høyt oppe i atmosfæren, der de kan bidra til oppvarming og samtidig bryte ned ozonlaget, jordens viktigste skjold mot skadelig ultrafiolett stråling fra solen.
Metaller frigjøres
Forskerne advarer om at problemet kan vokse raskt. Allerede i løpet av 2030-årene kan tusenvis av satellitter bli tatt ut av bane hvert år. Når de brenner opp i atmosfæren, frigjøres metaller og kjemikalier som kan forsterke nedbrytningen av ozonlaget.
Dette kan i verste fall bremse eller reversere fremgangen som er oppnådd gjennom Montreal-avtalen, den internasjonale avtalen som siden 1987 har redusert bruken av ozonnedbrytende kjemikalier.
Samtidig kan sot fra rakettmotorer varme opp stratosfæren, atmosfærelaget der ozonlaget befinner seg. Selv små temperaturøkninger kan påvirke vindmønstre og jetstrømmer, noe som igjen kan påvirke klimaet globalt.
Forskerne peker likevel på mulige løsninger. En mer bærekraftig romindustri kan bygges gjennom prinsipper fra sirkulær økonomi. Det betyr at satellitter designes for lenger levetid, reparasjon og gjenbruk, i stedet for å bli erstattet av nye.
Nye problemer
Ved Southampton Space Institute anslår forskere at materialer fra romskrot kan være verdt mellom 570 milliarder og 1,2 billioner dollar dersom de blir gjenbrukt.
Et annet grep er å forlenge levetiden til satellitter i bane. Selskapet Northrop Grumman har allerede demonstrert teknologi som kan etterfylle drivstoff og gi satellitter flere år ekstra i drift.
Rommyndigheter forsøker også å rydde opp. Prosjektet ClearSpace‑1 fra European Space Agency skal fjerne romsøppel fra bane rundt jorden.
Forskerne mener at fremtidens romindustri må bli grønnere. Hvis ikke kan jakten på verdensrommet skape nye miljøproblemer, høyt over hodene våre.
Illustrasjonsfoto: SpaceX/Pexels
Legg igjen en kommentar