En ny studie snur opp-ned på tidligere klimafrykt. Smeltende sjøis i Arktis kan bidra til å holde Golfstrømmen i gang.
Frykten for at Golfstrømmen og det globale havstrømssystemet kan svekkes eller kollapse, har lenge preget klimadebatten. Men en ny studie gir et mer nyansert bilde. Smeltende sjøis i Arktis kan faktisk være med på å holde havstrømmene i gang – i alle fall for nå.
– Arktis er blitt litt glemt. Men Polhavet er ikke lenger en stille, øde ørken, sier Marius Årthun fra Geofysisk institutt ved Universitetet i Bergen i en pressemelding.
Årthun har ledet den nye forskningsstudien, som er publisert i Science Advances. Sammen med kolleger fra Bjerknessenteret og University of Oxford har han analysert data fra 1993 til 2020 for å forstå hvordan dypvannsdannelse, motoren bak havsirkulasjonen, endrer seg i takt med issmeltingen i nord.
Den såkalte omveltningssirkulasjonen i Nord-Atlanteren er en sløyfe der varmt og salt vann fraktes nordover i overflaten og returnerer sørover som kaldt bunnvann. Golfstrømmen er den mest kjente delen av dette systemet. For at dette skal fungere, må store vannmasser kjøles nok til å synke i havdypet.
– Varmere fremtid
I et varmere klima er dette vanskeligere. I Norskehavet og Labradorhavet er denne prosessen allerede svekket. Men studien viser at nye isfrie områder i Polhavet nå tar over som produksjonssteder for dypvann. Der møter havoverflaten kald, tørr polarluft og kjøles effektivt ned.
– Teorier om en slik forskyvning har eksistert. Men man ventet at det først skulle skje i en mye varmere fremtid. At det allerede har foregått i flere tiår, ante vi ikke, forteller Årthun.
Marius Årthun forsker på Golfstrømmen og de andre havstrømmene som sammen utgjør omveltningssirkulasjonen i Atlanterhavet. Foto: UiB
Forskernes analyse tyder på at den samlede dypvannsdannelsen, og dermed drivkraften i havsirkulasjonen, har vært stabil. Det gir håp om at systemet er mer motstandsdyktig enn mange har fryktet.
– Spiser seg inn i Arktis
Men det finnes en grense. Når stadig mer sjøis smelter og varme vannmasser trekker dypere inn i Polhavet, kan også denne mekanismen svekkes.
– Atlanterhavsvannet spiser seg inn i Arktis, men kan ikke gjøre det til evig tid. Hvor lenge kan Arktis holde hjulet i gang? Kommer man til et punkt der også det tannhjulet er utslitt? Spør Årthun.
Forskningen fortsetter, og svaret på det spørsmålet kan avgjøre fremtiden for havstrømmene som former vårt klima.
Bildet viser kjølvannet av forskningsskipet «Kronprins Haakon» under et tokt nord for Svalbard i 2022. Illustrasjonsfoto: Stijn De Scheppe
Legg igjen en kommentar