I 24 år har forskere simulert fremtiden til Amazonas. Nå vet de hva som skjer når skogen tørker ut.
Et øde område i Brasils Amazonas-jungel, like stort som en fotballbane, gir skremmende svar på et av vår tids viktigste spørsmål. Hva skjer hvis regnskogen tørker ut?
Midt i Caxiuanã nasjonalskog står nå råtnende trær, glisne trekroner og en temperatur som stiger der sola slipper til bakken. Dette er resultatet av verdens lengstlevende tørkeeksperiment i regnskog, kalt Esecaflor, som har pågått i 24 år.
– Skogen så i begynnelsen ut til å være motstandsdyktig mot tørken, sier Lucy Rowland, økologiprofessor ved University of Exeter, ifølge nyhetsbyrået AP.
Men etter åtte år begynte forandringene.
– Vi så en virkelig stor nedgang i biomasse, store tap og død blant de største trærne, forteller Rowland.
– Tilpasset seg
Rundt 40 prosent av skogens biomasse, og den lagrede karbonmengden, forsvant. Dermed sluttet forsøksområdet å fungere som en «karbonsluker», og begynte i stedet å slippe ut store mengder CO₂.
Det er ikke bare Amazonas som er i fare. Skogen lagrer karbon tilsvarende to år med globale utslipp. Når trær dør av tørke, slippes denne klimagassen tilbake i atmosfæren og forverrer klimakrisen.
Eksperimentet ble satt i gang i år 2000 av brasilianske og britiske forskere, og består av 6.000 plastplater som har ledet vekk halvparten av regnet. Sensorer måler alt fra trærnes sevjestrøm til jordfuktighet, mens NASA-radarer samler data fra tårn over området.
– Skogen har allerede tilpasset seg. Nå vil vi forstå hva som skjer videre, sier meteorolog João de Athaydes, nestleder for Esecaflor og professor ved Universidade Federal do Pará.
Foto: Anna Carolina Negri/iStock
– I atmosfæren
I november ble plastdekslene fjernet. Nå studerer forskerne hvordan regnskogen responderer uten tørkepåvirkning. Målet er å forstå om den kan hente seg inn igjen, eller om skaden er permanent.
De siste årene har virkeligheten nærmet seg eksperimentet. Ekstrem tørke drevet av El Niño og klimaendringer har rammet Amazonas hardt, med døde elvedelfiner og voldsomme skogbranner som følge.
– Men i begge tilfeller ser vi at skogens evne til å ta opp karbon svekkes. I stedet slippes karbon tilbake ut i atmosfæren, sammen med tapet av skogdekke, advarer Lucy Rowland.
Illustrasjonsfoto: FG Trade/iStock
Legg igjen en kommentar