Vestlige delstater i USA kjemper om vannet fra Colorado-elven etter en historisk tørke.
Kilden til den mektige Colorado-elven starter i klare, kalde fjellbekker i Rocky Mountains, matet av snøsmelting fra bratte topper. Når disse tilsigene samler seg i elven og renner sørover, blir vannet livsnerven i amerikansk vest. Det forsyner millioner av mennesker, støtter voksende industrier og irrigasjon av mat- og fôrvekster.
I år er snømengden i fjellene halvparten av det normale. Vest-USA har opplevd en av sine varmeste og tørreste vintrer på lenge.
Selv om værmeldingen de neste ukene lover mer snø, vil det trolig ikke oppveie snømangelen som har vart i flere uker. Den knappe snøpakken i Upper Colorado Basin ligger på desembernivåer, og det betyr mindre vann nedstrøms denne våren.
– Vann-«Armageddon»
Dette er dårlig nytt for de sju statene som forhandler om hvordan elven skal fordeles. Etter år med overforbruk og krympende snøpakker, er vannstanden i Lake Powell, landets nest største reservoar, kritisk lav, kun 26 prosent full. Lake Mead, den største reservoaret, ligger litt over en tredel full. Begge innsjøene er viktige for vannkraft og for økonomien i hele sørvestlige USA.
Forhandlingene mellom de sju statene har stagnerte i måneder. En frist 14. februar satt av den føderale regjeringen ser ut til å passere uten avtale.
– Bassenget står overfor vann-«Armageddon», og en avtale er umulig på dette tidspunktet, sa en kilde tett på forhandlingene til CNN.
Stridens kjerne er splittelsen mellom de tre lavlandsstatene (California, Arizona, Nevada) og de fire høylandsstatene (Colorado, New Mexico, Utah, Wyoming). Lavlandsstatene har historisk brukt mest vann og ønsker at alle deler byrden.
– Ser ingen avtale
Høylandsstatene nekter foreløpig obligatoriske kutt, med henvisning til at klimaendringer har redusert vannmengden og at sørstatene bør bruke mindre.
– Den store snublesteinen er høylandsstatenes nektelse av å delta i kutt. Jeg ser ingen avtale før de beveger seg fra denne posisjonen, sier Sarah Porter, direktør for Kyl Center for Water Policy ved Arizona State University.
En ekstra konflikt gjelder tre høylandsreservoarer, Flaming Gorge, Blue Mesa og Navajo, som kan brukes til å fylle Powell. Arizona ønsker 2,5 millioner acre-foot over fem år, men høylandslederne advarer:
– Hvis vannet ikke er der, kan det ikke slippes, sier Chuck Cullom, direktør i Upper Colorado River Commission.
Uten en avtale denne våren og sommeren vil sju stater trolig ende i rettssaker. Arizona, som historisk får størst kutt under tørke, er mest sårbar.
– Alle kutt svir, men kutt til Arizona svir mest, sier Porter.
Bill Hasencamp, leder for Colorado River Resources i Los Angeles, legger til:
– Alle er virkelig bekymret.
Colorado-elven. Illustrasjonsfoto: Pixabay/Pexels
Legg igjen en kommentar